por Sarah Penner
Sherlock Holmes lo dijo mejor en la película de 1945, Persecución a Argel: “El veneno es un arma de mujer”. Es una declaración no sin evidencia: los registros históricos nos dicen que las mujeres envenenadoras eran frecuentes. En toda Inglaterra en el 18el y 19el siglos, la población más grande de envenenadores acusados estaba formada por esposas, madres y sirvientas, entre las edades de veinte y veintinueve años. Los motivos variaron ampliamente; rencores contra los empleadores, la eliminación de cónyuges o amantes inconvenientes, beneficios por fallecimiento o la incapacidad de mantener económicamente a un hijo.
Como afirmo en la nota histórica al final de El boticario perdido, la muerte por veneno es un asunto íntimo; generalmente existe un elemento de confianza entre la víctima y el villano. El fácil acceso tanto a las víctimas como al veneno no puede subestimarse cuando se considera la prevalencia de mujeres envenenadoras históricas. Piense en los roles domésticos comunes para las mujeres antes de los 20el siglo: una madre fatigada, una esposa traicionada, el cuidador de un convaleciente, cocineros o sirvientes rencorosos. Estos roles permitieron a las mujeres no solo tener acceso íntimo a los miembros de una familia, sino también a una variedad de alimentos y bebidas, medicinas e incluso toxinas para el control de plagas. Las mujeres siempre han estado más cerca de la víctima y de la comida.
Y seamos realistas: las mujeres simplemente evocan menos sospechas. ¿Quién cree realmente que una criada joven y tímida es capaz de matar a su próspero patrón?
El veneno, cuando se hace bien, no deja rastro: no hay herida, no hay evidencia. Esto lógicamente atraería a una mujer asesina que, temiendo ser físicamente más débil que un hombre, necesita evitar una confrontación directa. Dicho de otra manera: el veneno permite que una mujer sea astuta en las cosas.
Podría decirse que la mujer envenenadora histórica más conocida es Giulia Tofana, una mujer italiana que vivió a mediados del 17el siglo. Inventó el brebaje conocido como agua tofana, que contenía arsénico, plomo y belladona. Era incoloro e insípido y, por lo tanto, se mezclaba fácilmente con la comida o el vino. agua tofana era un veneno especialmente astuto porque no mataba a la víctima de inmediato, sino que se necesitaban múltiples dosis, lo que indica que un paciente se enfermó durante un período de días o semanas.
Se sabía que Giulia Tofana jugueteaba con los boticarios, de ahí su gran conocimiento de las toxinas y sus usos. Vendió su famoso brebaje a mujeres que querían escapar de sus maridos abusivos o inconvenientes. Finalmente, bajo tortura antes de su muerte, confesó haber matado a 600 hombres.
A menudo me preguntan si Giulia Tofana inspiró al boticario envenenador en El boticario perdido, y la respuesta es no. Centré mi investigación en los envenenadores ingleses del siglo XVIII.el y 19el siglos, y casi me avergüenza admitir que no supe de Giulia Tofana hasta mucho después de haber escrito el libro.
Aún así, hay una razón por la que me atrajo la idea de las mujeres envenenadoras y, lo que es más importante, las formas en que las mujeres buscaron agencia en un sentido histórico. El boticario perdido es una exploración de las mujeres que se rebelan contra el patriarcado y ejercen el poder en una de las únicas formas disponibles para ellas. Antes de mediados del 20el siglo, dejar un matrimonio o un empleo doméstico debido a abusos o traiciones no era realmente una opción. Significaba pobreza, falta de vivienda, abuso físico, incluso repercusiones legales. En El boticario perdido, propongo una alternativa: no te vayas, solo deshazte del hombre. Ofrezco algunos ejemplos (ficticios) de esto, como una joven criada que busca vengarse de su empleador, o una esposa descontenta cuyo marido tiene una aventura, o una hermana que descubre que su hermano tiene la intención de matar a su amado padre.
El boticario perdido tiene lugar en 1791. A finales del 18el siglo era un momento ideal para ambientar un libro sobre un boticario envenenador, porque no fue hasta el mediados de 19el siglo que los primeros toxicólogos fueron capaces de detectar de forma fiable el veneno en el tejido humano. En las listas de mortalidad anteriores a este momento, el homicidio por envenenamiento es poco más que una nota al pie. Sin embargo, después de que esta ciencia dio sus frutos, las muertes por envenenamiento se dispararon. ¿Coincidencia? No. La gente siempre había usado veneno para buscar venganza, pero estas muertes se atribuyeron a otras causas. Una prueba más de que el veneno es realmente el arma homicida perfecta, hace al menos doscientos años.
Uno de los personajes de El boticario perdido lo dice muy sucintamente: Un asesino no necesita levantar su mano larga y delicada. Ella no necesita tocarlo mientras muere. Hay otras formas más sabias: viales y vituallas.
Deja que las mujeres encuentren la manera de matar a un hombre sin siquiera tocarlo.
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Créditos fotográficos: 1) The Love Potion, de Evelyn De Morgan (dominio público); 2) Una copa de vino con César Borgia, de John Collier (dominio público); 3) Bosquejo de Circe, de John William Waterhouse (dominio público); 4) Sarah Penner y The Lost Apothecary (cortesía del autor).
